當情緒感到緊張焦慮、恐懼的時候，大腦就會向血液裡注入額外的促腎上腺皮質激素釋放因子，不僅大腦能夠釋放，胃腸道細胞釋放的促腎上腺皮質激素釋放因子也和大腦相同，腸道也會感受到壓力和威脅，於是胃腸細胞感覺到大事不好，還是吐吧。這也是為什麼偏頭痛發作時，噁心嘔吐症狀如此顯著。其實是因為腸子也感受到了大腦所承受的壓力，而想減少胃腸的工作量，節約能量來助大腦一臂之力，渡過難關。
腸躁症患者，腸道一直處於受刺激狀態，那可能會導致腸道到大腦的連線負擔變重，這些在腦部掃描圖上可以看得一清二楚。如果在實驗對象的腸子裡放一個小球，一邊對小球充氣，一邊掃描他們大腦活動的狀態，沒有腸道問題的人掃描出來的腦波圖很正常，而腸躁症的人腦波圖就有明顯的異常，腸胃中的小球啟動了大腦中控制負面情緒的區域。
研究也發現，腸躁症和偏頭痛之間可能存在基因聯繫。到底是激怒的腸子引起大腦過敏，還是過敏的大腦引起腸道激躁，目前還不是很明瞭，但是有一件事至少可以確定，就是有腸躁症的人很容易大腦過敏，而且他們較一般人群更容易感受到恐懼和沮喪，也正是過敏的大腦所致。
腸躁症可能和腸子裡面持續有低水準的炎症狀態，或者腸道菌群不夠健康，或者某種食物不耐受有關，這也提供了一個治療「過敏的大腦」的思路，就是如果我們不能找到作用於過敏的大腦的藥物，可以積極地改善腸道的狀況，畢竟藥物進入腸道吸收比通過血腦屏障進入大腦要容易得多，副作用也少得多。
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本文摘自《過敏的大腦》／賴仁淙（光田綜合醫院耳鼻喉科主任）／平安文化
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