我們都經歷過那種抵擋不住的睡眠衝動，比如在無聊的會議中眼皮很重、看電影時打瞌睡，還有一種可怕的情況—在握著汽車方向盤時被睡神召喚。它們以一種令人不快的方式提醒我們睡眠驅力的威力。
睡眠驅力無處不在，即使我們可能沒意識到它，它在一天內不斷增長，只能透過睡眠緩解。當體溫降低時，血管會收縮，我們就會發抖；當血糖數值升高，胰臟就會分泌胰島素；當我們保持清醒很長一段時間，大腦中的結構便會促進睡眠。
掌握皮質醇分泌時機，咖啡最佳飲用時間是9～12點
我們保持清醒的時間愈長，睡眠時間就愈被壓縮，睡眠驅力便愈強，我們無法直接測量它，不過神經科學家認為，睡眠驅力的強度取決於我們清醒時的大腦活動程度。「睡眠分子」目前最具代表性的是腺苷（adenosine），它是細胞消耗能量的副產品，在促進睡眠驅力方面，腺苷被認為具有一定的重要性。
我們現在可以試著解釋睡意在正常一天中是如何變化的。
在清晨，警覺的晝夜節律訊號開始作用、讓人有感，這時睡眠驅力非常低，我們開始醒過來。對大多數人來說，我們的清醒程度會從早上6點左右開始上升，伴隨另一種規律的節奏—皮質醇分泌量增加，皮質醇是一種與壓力相關的荷爾蒙，可提高我們的警覺性。
皮質醇在上午9點左右達到高峰，對大多數人來說，這可能是早晨喝咖啡或茶的最佳時間，進而促進已受荷爾蒙刺激的警覺性更往上升，假使你過早喝咖啡，可能無法充分利用它。
皮質醇在上午9點後迅速下降，並在下午1點左右趨於平緩，因此相比之下，整個早上（上午9點到中午12點）暢飲咖啡可能更合適。
下午喝咖啡，咖啡因還在體內晚上恐難入眠
咖啡中的咖啡因可阻斷腺苷的作用，並抑制某些睡眠誘導激素，從而促進清醒及延長晝夜節律。
檢查你自己的節律，並對於以上建議做出相應的調整，其原則是一樣的，週期的形狀也是一樣的，只是在略微不同的時間開始上升。
舉例來說，倘若你是早起的人，你需要讓自己的皮質醇濃度有時間上升，然後再喝咖啡或茶，而不是一醒來就馬上喝。當然，每個人的習慣及喜好會有不同。
了解咖啡因的作用很重要，在喝了一杯咖啡後的45分鐘內，咖啡中的所有咖啡因都進入了血液，並且正在前往大腦的途中。咖啡因很容易通過腦血管障壁，在大腦中，咖啡因會抑制腺苷的作用，從而降低睡眠驅力，並增加幾種重要神經傳導物質的受體數量，像是血清素（增加26∼30%）、GABA（γ-胺基丁酸，會增加65%）及乙醯膽鹼（增加40∼50%），我們會變得更加興奮，這就是喝完咖啡會感到振奮且精力充沛的原因。
咖啡因會被肝臟「清除」，它的「半衰期」約為5小時。因此要是你在下午2點喝了一杯含100毫克咖啡因的咖啡，到了晚上7點時，仍會有50毫克咖啡因在體內循環。因此午餐後喝2杯咖啡，午夜時體內會有50毫克咖啡因，這足以讓你保持清醒。
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